Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в маленьком городке Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Подавленный чередой неудач, он всерьёз размышляет о том, чтобы свести счёты с жизнью. Поскольку отказ от величайшего божественного дара — самой жизни — требует небесного вмешательства, на помощь ему направляют ангела-хранителя.
Небеса посылают Кларенса, Ангела Второго Класса, доброго и приятного, но ещё неопытного и не заслужившего свои крылья. Его задача — успеть отговорить Джорджа от рокового шага, и в случае успеха он обретёт крылья. Понимая, что времени почти не осталось, Кларенс находит верный путь: он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.
