1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считали гением, имел за плечами лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил скромный бюджет у своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграл мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, в роли его ненадежной возлюбленной.
